বাছাই পর্ব শেষ। তবে মূল পর্বের ২৪ দল এখনও চূড়ান্ত হয়নি। বাকি থাকা তিনটি স্থানের জন্য প্লে-অফে তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়বে ১২টি দল, লড়াইটা হবে আগামী বছরের মার্চে। এরপর ১৪ জুন জার্মানিতে পর্দা উঠবে ২০২৪ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের। সেখানে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামবে ইতালি। কিন্তু মিশনটা সহজ হচ্ছে না মোটেও। আজ্জুরিরা যে পড়েছে মৃত্যুকূপে রূপ নেওয়া ‘বি’ গ্রুপে, সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ সাবেক চ্যাম্পিয়ন স্পেন, শক্তিধর ক্রোয়েশিয়া এবং আলবেনিয়া।

জার্মানির হামবুর্গে শনিবার রাতে অনুষ্ঠিত হয়েছে ২০২৪ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ড্র। তাতে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইতালির মতো গ্রুপেই কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে আরেক সাবেক চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে। ‘ডি’ গ্রুপে দলটিকে লড়তে হবে নেদারল্যান্ডস এবং অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে, যাদের ইউরোপিয়ান ফুটবলে পরাশক্তিই ধরা হয়। এ ছাড়া এই গ্রুপে চতুর্থ দল হিসেবে যোগ দেবে প্লে-অফের ‘এ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন, সেখানে দৌড়ে আছে পোল্যান্ড, ওয়েলস, ফিনল্যান্ড এবং এস্তোনিয়া। ফলে কিলিয়ান এমবাপে-আতোয়ান গ্রিজম্যানদের ফ্রান্সের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জই অপেক্ষা করছে।

স্বাগতিক জার্মানি খেলবে ‘এ’ গ্রুপে। গ্রুপটিতে হাঙ্গেরি এবং সুইজারল্যান্ডের সঙ্গে আছে স্কটল্যান্ডও। দেশটির সাবেক ফুটবলার জেমস ম্যাকফোডেন বিবিসিকে বলেছেন, ‘আমার মনে হয় স্কটল্যান্ড গ্রুপ পর্ব উতরে যেতে পারবে। তবে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি রয়েছে এই গ্রুপে। এটা কঠিন গ্রুপ। উদ্বোধনী ম্যাচে জার্মানিকে মোকাবিলা করা হবে দারুণ রোমাঞ্চকর ব্যাপার। সেদিন ওরাই চাপে থাকবে আর সেটাই কাজে লাগাতে হবে স্কটল্যান্ডকে। তা ছাড়া প্রতিপক্ষ কঠিন হলেই স্কটল্যান্ড বেশি ভালো খেলে। আমার ধারণা, খেলোয়াড়রা ভীষণ আত্মবিশ^াসী। তারা ভালো কিছু করে দেখাতে চায়।’

গত আসরের গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়া এবং চেক রিপাবলিকের সঙ্গে হেরে বিদায় নিয়েছিল স্কটিশরা। এবার তাদের লক্ষ্য দারুণ কিছু করা। দারুণ কিছু করে দেখাতে চায় গত আসরের রানার্সআপ ইংল্যান্ডও। তুলনামূলক সহজ গ্রুপেই পড়েছে গ্যারেথ সাউথগেটের দল। ইতালির বিপক্ষে হেরে গতবার স্বপ্নভঙ্গ হলেও এবার তারা জার্মানিতে পা রাখবে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য। সাবেক ইংলিশ স্ট্রাইকার অ্যালান শিয়ারার যেমন বলেছেন, ‘আমার মনে হয় সাউথগেট খুব খুশিই হবেন। তার দল গ্রুপে সার্বিয়া ও স্লোভেনিয়ার মতো দলকে পেয়েছে, যারা ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ত্রিশের মধ্যে নেই। আমার ধারণা, ইংল্যান্ড ড্র নিয়ে কোনো অভিযোগ তুলবে না।

গ্রুপটিতে ১৯৯২ আসরের চ্যাম্পিয়ন ডেনমার্কও আছে। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে যাদের অবস্থান এখন ১৯তম। দলটি অবশ্য আগের মতো এখন আর দাপুটে নয়। তবে সাম্প্রতিক সময়ে যেভাবে দাপট দেখাচ্ছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং তার সতীর্থরা, তাতে এবারের ইউরোতে দুর্দান্ত কিছু করে ফেলতে পারে পর্তুগাল। ‘সি’ গ্রুপে সাবেক চ্যাম্পিয়নদের লড়তেও হবে তুরস্ক, চেক রিপাবলিকের মতো তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষের সঙ্গে।